Barrio Chino de la CDMX: la historia detrás de sus faroles, dragones y restaurantes

Rollos primavera, arroz frito, pollo a la naranja, gatitos que mueven la manita, dragones dorados, muchos podrían pensar que alguien tuvo la buena idea de apartar algunas calles para que también en la Ciudad de México pudiéramos presumir de un barrio chino como los famosísimos de Nueva York, Londres o San Francisco, pero lo cierto es que ni nuestro barrio chino ni ningún otro, nacieron como una atracción turística. Todos surgieron como el resultado de migraciones dolorosas que ocurrieron principalmente en el siglo XIX y que han estado marcadas por el trabajo duro y la discriminación.

Una migración dolorosa desde el otro lado del mundo 

Una combinación de diversos factores como las guerras del opio, hambrunas, inestabilidad política y falta de oportunidades para prosperar, impulsaron una emigración masiva, especialmente desde el sur de China. La presencia china en México se intensificó a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando el gobierno Porfirista buscaba trabajadores para actividades como la construcción de ferrocarriles, la minería y la agricultura. En 1899 México y China firmaron un tratado que facilitó la entrada legal de ciudadanos chinos a nuestro país. Muchos de los migrantes llegaron inicialmente al norte de México, principalmente a los estados de  Baja California, Sonora y Coahuila. 

De la prosperidad a la persecución

Todo estuvo bien para los migrantes chinos en el norte hasta finales de la primera década del siglo XX, cuando se instaló una creciente ola de discriminación y violencia en su contra. Las   “campañas antichinas” generaron persecución, expulsiones, restricciones e incluso la masacre de 300 personas en Torreón en 1911. De acuerdo con investigadores del Centro de Estudios China-México de la UNAM, este desplazamiento contribuyó directamente a la formación del Barrio Chino de la capital.

¿Por qué en la calle de Dolores?

La consolidación del Barrio Chino fue gradual. Algunas fuentes sitúan su desarrollo más visible hacia las décadas de 1930 y 1940, cuando la comunidad china desplazada del norte comenzó a concentrarse en el centro  de la capital. No se sabe exactamente por qué se eligió esa calle, pero sí que al igual que la mayoría de los grupos migrantes, la comunidad fue concentrándose alrededor de la zona de Dolores y las calles cercanas al actual Centro Histórico con el afán de estar cerca para poder ayudarse y protegerse. Poco a poco la zona fue llenándose de los negocios en los que los chinos ya habían probado experiencia: lavanderías, pequeños comercios, tiendas y los famosos cafés de chinos con su delicioso pan.

Tradicionalmente se ha considerado que fue el restaurante Shanghái el que ayudó a crear el Barrio Chino. Inaugurado en 1946 en el callejón de las Damas, fue de los primeros negocios especializados en comida china en la zona y probablemente en la ciudad. Su éxito ayudó a demostrar que había mercado para este tipo de gastronomía, así que como es costumbre en el centro capitalino, otros negocios similares comenzaron a instalarse alrededor, dando la primera forma al barrio chino.

Los años 60 y 70: nace el Barrio Chino que conocemos

Aunque la comunidad ya estaba establecida en la zona desde tiempo atrás, fue entre los años 60 y 70 cuando el Barrio Chino adquirió una identidad propia y reconocible para los capitalinos,muy similar a la que conocemos hoy con restaurantes, comercios, faroles y elementos decorativos asociados con la cultura china.

Actualmente, el Barrio Chino de la Ciudad de México ocupa aproximadamente un par de manzanas entre las calles de Artículo 123 e Independencia. En 2006, el gobierno de la CDMX inició una rehabilitación de la zona que incluyó mejoras en infraestructura y la transformación de la calle de Dolores en un espacio peatonal. El emblemático arco Paifang apenas se instaló en 2018. Hoy ya prácticamente nadie de la comunidad china vive en el Barrio Chino, según investigadores del Centro de Estudios China-México de la UNAM hace décadas que una parte importante de la comunidad se estableció en la zona de Viaducto Piedad, en Iztacalco.