El Pánuco se oscurece, la pesca paga las consecuencias y PEMEX bajo escrutinio

El agua bajó cargada de lluvia. Pero en algunos puntos del río Pánuco apareció algo más: una mancha oscura que encendió la preocupación entre habitantes y pescadores de la zona limítrofe entre Tamaulipas y Veracruz. El episodio ocurrió después de las lluvias intensas registradas durante la madrugada del 25 de septiembre. Petróleos Mexicanos reconoció que se observó una coloración oscura en las descargas de la Refinería Francisco I. Madero, en Ciudad Madero, colindantes con el Pánuco, y señaló que el incremento en los niveles de agua de los drenajes pudo favorecer el arrastre de sedimentos hacia el canal de descarga conocido como Varadero. La empresa no ha informado, hasta ahora, un volumen confirmado de hidrocarburo vertido en este episodio ni ha establecido públicamente que toda la mancha observada corresponda a petróleo. Llama la atención que, mientras PEMEX atribuye de manera preliminar la coloración a un posible arrastre de sedimentos provocado por el incremento del agua en sus sistemas de drenaje, pescadores describen embarcaciones cubiertas de residuos y preocupación por el impacto que el episodio pueda tener sobre su actividad.

Pemex despliega limpieza y monitoreo

Tras el reporte, personal de PEMEX, Marina, PROFEPA y la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA) realizó inspecciones en la zona. PEMEXinformó que puso en marcha medidas de contención para prevenir y reducir posibles descargas, derrames o vertimientos accidentales y que se han utilizado 16 unidades tipo Vactor, con capacidades de ocho y 15 metros cúbicos, para recuperar una mezcla de agua y residuos que posteriormente es enviada a tanques de la refinería para su procesamiento. También se colocaron barreras de contención y comenzaron muestreos de agua y sedimentos, tanto río, en el punto donde se observó la coloración, como río abajo. La PROFEPA, además, constató trabajos de limpieza en la margen veracruzana del Pánuco y estableció contacto con pescadores para conocer sus necesidades.

Del otro lado del río, la preocupación se pesca todos los días

En Pueblo Viejo, Veracruz, y sectores cercanos como Bellavista y El Chachalaco, muchas familias dependen directamente del río para trabajar. Pescadores y locatarios consultados por medios nacionales han señalado que este tipo de episodios no les resulta desconocido y que, después de lluvias, han observado en otras ocasiones residuos o manchas sobre el agua. Ese señalamiento, sin embargo, requiere investigación oficial: hasta ahora no existe un informe público que confirme que cada episodio de lluvia genere un derrame proveniente de la refinería. Lo que sí existe es un antecedente ambiental delicado.

El Programa Metropolitano de Tampico, documento oficial del gobierno de Veracruz, identifica históricamente problemas de contaminación en la cuenca del Pánuco y menciona afectaciones a la pesca y a fuentes de agua en Pueblo Viejo, además de presión ambiental derivada de distintas actividades y descargas a lo largo del cauce.

Por eso, para quienes viven de la pesca, la discusión no termina cuando desaparece la mancha de la superficie. El problema puede durar mucho más.

Pescadores de la zona advierten que la percepción de contaminación puede disminuir la venta de productos y afectar sus ingresos durante semanas o meses, aun cuando todavía no exista una estimación oficial del impacto económico de este evento.

PEMEX limpia; ahora falta explicar qué contenía exactamente el agua oscura que llegó al Pánuco?

PEMEX sostiene de manera preliminar que el aumento del nivel de sus sistemas de drenaje pudo favorecer el arrastre de sedimentos hacia el canal Varadero. Al mismo tiempo, desplegó barreras y equipos para recuperar una mezcla de agua y residuos y prevenir posibles descargas o derrames accidentales. Sin embargo, las preguntas sobre los resultados de los análisis de agua, la identificación de hidrocarburos, la extensión de la afectación y el seguimiento sanitario o ambiental son inevitables.

Y con testimonios de pescadores que aseguran haber observado situaciones semejantes durante otros periodos de lluvia, surge otra pregunta: ¿la infraestructura de contención de la Refinería Madero está preparada para impedir que lluvias intensas deriven nuevamente en descargas hacia el Pánuco? No es la primera vez en el año que una mancha oscura cercana a sus instalaciones en esta misma zona genera dudas. En junio, PEMEX también investigó una coloración en el margen del río Pánuco. En aquella ocasión, los análisis oficiales reportaron ausencia de hidrocarburos en fase libre, aunque la empresa mantuvo barreras de contención y estudios para determinar el origen exacto del fenómeno. 

El río también es fuente de trabajo

Para Pemex, la emergencia se mide con barreras, unidades de succión, muestras de laboratorio y actas de inspección. Para los pescadores se mide de otra forma: en si mañana habrá qué vender, en si podrán volver a colocar sus embarcaciones en el agua y en cuánto tardará la actividad en recuperar la confianza de quienes compran sus productos. Por eso el llamado de las comunidades a SEMARNAT, PROFEPA, ASEA y PEMEX va más allá de limpiar una mancha. Piden certezas.

La atención oficial comenzó, pero el verdadero balance llegará cuando se conozcan los resultados de los muestreos y pueda establecerse qué ocurrió, cuál fue el impacto y qué medidas impedirán que vuelva a suceder. Porque cuando un río también es fuente de vida y de ingresos, limpiar la superficie es apenas el primer paso.